De Reis van René Smaal

Europees kampioen

Na jaren trainen en veel wedstrijden doen werd ik Europees Kampioen. Ongeloof, trots, blijdschap. Geen emotie kan beschrijven wat ik voelde! Een prestatie waar ik ontzettend trots op ben! Dit was zonder twijfel het hoogtepunt van mijn topsportcarrière, een moment waarop alles samenkwam. Het was niet alleen een persoonlijke overwinning, maar ook het moment waarop ik besefte dat ik mijn kennis en ervaring wilde doorgeven aan de volgende generatie karateka’s.

De geboorte van René Smaal Karate

In 2012 ging mijn droom in vervulling: ik startte mijn eigen karateschool in Apeldoorn. Ik begon met een lege school, maar al snel stonden er tien kinderen op de mat, dankzij de steun van collega’s en de BSO. Mijn passie voor het delen van kennis en ervaring vond snel weerklank bij jonge karateka’s.

De eerste tegenslagen en successen

Zelf had ik al vele wedstrijden gewonnen, maar mijn leerlingen stonden nog aan het begin. Tijdens hun eerste deelname aan het NK verloren ze alles. Dit werd een keerpunt. Vallen is niet erg, zolang je maar weer opstaat. En dat deden ze! Op de tweede dag van het NK sleepten ze hun eerste bronzen medailles binnen. Het was het begin van een mooie karatereis.

Uitbreiding en Little Ninja's

In 2016 opende ik een nieuwe locatie bij De Pellikaan en introduceerde ik het "Little Ninja's" programma voor kinderen. De inspiratie hiervoor kreeg ik tijdens een reis naar Australië, waar ik zag hoe kinderen met veel plezier de basis van karate leerden. Samen met Sensei Lyana zette ik dit programma op. “Het is geweldig om te zien hoe kinderen op speelse wijze hun eerste stappen in karate zetten."

Groei en stabiliteit

Het jaar van corona

Toen in 2020 de coronapandemie toesloeg, leek karate even stil te komen liggen. Maar ik moest en een manier vinden om door te gaan. “Wij geven nooit op,” zeg ik altijd. En zo werd de eerste digitale dojo van Nederland een feit. Via Zoom trainden we drie keer per week, en soms hadden ik wel 60 kinderen tegelijkertijd online. “Het was een uitdaging, maar ook een overwinning op zichzelf.”

Toekomst met het Talentenfonds

Nu, in 2024, leeft René Smaal Karate meer dan ooit. De club groeit verder, en met de steun van het Smaal Talentenfonds worden een nieuwe generatie karateka’s geholpen om hun weg naar de top te vinden. Door middel van een succesvolle campagne won de club de Clubloterij van het NOC*NSF. Het bedrag wordt geïnvesteerd in de ontwikkeling van jonge talenten binnen de school, die ondersteuning krijgen op hun weg naar de top​​.